LA VEJEZ

CONSECUENCIA DE LA SENESCENCIA

Por: Aldo J. Pucuhuayla A.

        Con cierto disgusto he oído a muchos decir que «los mayores siguen siendo  niños, sólo que han crecido». Pensar de esa manera —lo cual es equivocado— quizá tenga mucha aceptación porque a quién no le agrada autoconvencerse de que “por dentro" lo seguirá siendo por siempre.

También, es muy común concebir que «uno» permanece —dentro del cuerpo—, como un «ente poseedor de una eterna juventud»; habitando un recinto, el cual sí va envejeciendo (transformándose). Es decir, en cierto modo preferimos creer o estamos convencidos de que «uno» no envejece, sino sólo nuestro cuerpo. Pero, ¿quién es ese «uno» que no envejece o, al menos, cree no envejecer a la par con su cuerpo?

Lo cierto es que el referido «uno» no es más que un producto del NEOCÓRTEX: la MENTE (conjunto de actividades cognitivas); a través de la cual las NEURONAS, en ciertos momentos, se animan a contemplar sus propios PENSAMIENTOS mediante la actividad metacognitiva llamada CONCIENCIA. Entonces, muy a parte de cómo nos veamos ante un espejo en cada cumpleaños, o muy independiente de nuestras progresivas dolencias y limitaciones, «uno» se considera joven —aunque pasen los años—, porque funcionalmente la MENTE se identifica con la longevidad  y salud de las NEURONAS que la originan, mas no con el resto del cuerpo. Pues, en verdad, lo que íntimamente «uno» percibe y cree tener, no es la «edad cronológica» de las NEURONAS, sino la «juventud prolongada» de las mismas.

Lo antes dicho puede ser corroborado  con la «curva de senescencia» de las NEURONAS, la cual es muy diferente a la curva correspondiente al ORGANISMO que las alberga. Pues, haciendo una analogía con el ciclo de vida de un can, el cual se convierte en adulto aproximadamente a los ocho meses de edad y permanece así, casi sin cambios, los próximos diez años para finalmente ingresar —de un modo abrupto y relativamente rápido—, a las etapas de la vejez y muerte; las NEURONAS, de manera similar, una vez maduras en una edad muy temprana del ORGANISMO que las cobija, permanecen en su «apogeo funcional» casi el resto de nuestra vida o hasta nuestra muerte natural; claro está, sin tomar en cuenta los daños y enfermedades que pudieran aquejarlas.

A pesar de que una de nuestras NEURONAS muere —por diversos motivos—,  en cada segundo de nuestra vida; se puede decir que son las únicas células que en su gran mayoría (96%) permanecen vivas hasta la octava década, a partir de la cual recién se reducen a un 70% de la cantidad inicial. Por tanto, al ser consideradas todas como una unidad, se constituyen en el SUPERORGANISMO que verdaderamente nos representa durante toda nuestra existencia.

        Al parecer, a lo largo de nuestra vida, la evolución ha procurado mantener vivas a las mismas NEURONAS de siempre; y, para lograr el objetivo, incluso les ha suprimido la capacidad de reproducirse; todo con el  único propósito de «preservar la memoria», con la que  a su vez se consigue asegurar la «supervivencia de la especie». Pues los «recuerdos» imposibilitan que olvidemos principalmente a nuestros hijos y parientes, a quienes debemos seguir apoyando. Además, nos permiten «no desconocernos», incluso cuando en algún momento el resto de nuestro cuerpo ya no sea el mismo.

Al respecto, hemos de considerar que el término «envejecimiento» alude prioritariamente a la «senescencia somática», la cual se considera que tiene su inicio al final del desarrollo corporal, justo en el momento de nuestra máxima vitalidad, aproximadamente a los treinta años. Muy aparte de este criterio mayoritariamente aceptado, es válido aseverar que el término «envejecimiento» también significa «reemplazo». Concebido así, éste indudablemente comienza en el momento de la concepción; pues una vez engendrado un ORGANISMO, es inevitable su muerte; primero de algunas de sus partes —las cuales antes de morir logran ser sustituidas temporal y repetidamente—; y, finalmente, de la totalidad. Según este criterio, los deterioros producidos a través del tiempo no son vistos como daños que se van manifestando a nivel molecular, celular u orgánico, sino como «transformaciones permanentes» muy  comparables a lo que ocurre en las sucesivas etapas de una «metamorfosis». Hay que considerar que si no conociéramos la cadena de transformaciones por la que atraviesa, por ejemplo, una mariposa antes de poder volar, podríamos agrupar a las orugas  incluso dentro de otra especie. Entonces, aunque este criterio sobre el «envejecimiento» no concuerda con la ciencia, resulta útil pensar que un niño es como una oruga, mientras que un adulto como una mariposa; es decir, son dos seres totalmente diferentes, cada uno con sus ventajas y limitaciones.

 Es más, dejando de lado los conocimientos científicos sobre el «fenotipo» (aspecto exterior que todo ORGANISMO adopta temporalmente), y también sobre el «genotipo» (todas las posibles apariencias externas que permanecen recesivas, pero capaces de evidenciarse en alguna etapa de la vida); resulta conveniente considerar a los bebes, niños, jóvenes, adultos y ancianos, como verdaderas «subespecies humanas»; pues esta concepción facilita encontrar sus requerimientos, tal como cuando a un pequeño pez que lo hallamos fuera del agua, inmediatamente lo sumergimos en una pecera adecuada y no en una sartén para freírlo.

También debemos reparar en la consecuencia de los «olvidos». Pues cada «recuerdo» que se nos "borra" en el transcurso de la vida, principalmente sobre nuestras vivencias, significa que paulatinamente «estamos dejando de ser lo que éramos antes». Si bien el «olvido» no nos transforma físicamente, provoca que las NEURONAS modifiquen progresivamente el concepto del «yo», lo cual es lo mismo que cambiar de cuerpo.