MICROMETRÍA 

  Por: Aldo J. Pucuhuayla A. 

    

        Hoy que fui a votar, salí, tal cual las recomendaciones, con doble mascarilla además del protector facial.

        A la vuelta de la esquina, distante a más de tres metros, divisé a una persona que en ese momento expulsaba una bocanada de humo que no tardé en percibirlo olfativamente: «¿y qué de mis dos mascarillas? ¡Entonces no me protegen del virus!».

        Gracias a la ciencia actual se sabe que una sustancia o cualquier cuerpo es «olido» sólo cuando emana, es decir, cuando se disgrega en  partículas micrométricas volátiles, condición sine qua non para ingresar por la membrana de las células olfatorias. También se sabe que la percepción de un singular olor no depende de la composición fisico-química del cuerpo del cual proviene la partícula, sino del modo en que vibra la misma; es decir, si se requiere percibir un aroma de café, basta con conseguir que las partículas expelidas de una sustancia diferente vibren igual a las del café. Esto me recuerda a un hipnotizado, a quien vi disfrutar de una cebolla como si fuera una deliciosa manzana; claro que, en aquel caso, los receptores olfatorios y gustativos fueron los que permanecieron temporalmente alterados e interpretaron erróneamente las vibraciones.  Entonces, realmente no existen las «partículas odoríferas» —tal como figura en los tratados—, sino las «partículas odorígenas», aunque este último término aún no es aceptado. Lo que sí resulta más interesante, es saber que también existen partículas no odorígenas, es decir, sus vibraciones no son detectadas por los receptores olfatorios, por tanto, no generan ninguna percepción de olor. Una de ellas es el «coronavirus sars cov 2» si lo concebimos como una partícula.

         Respecto al cigarrillo, se sabe que una partícula de su humo mide 2.5 micras de diámetro y, tal como pude constatar, atraviesa fácilmente una barrera compuesta de un protector facial y dos mascarillas; claro está, favorecida por un viento que corre en dirección a la nariz. Ahora, qué se puede esperar si, en vez de humo, la persona expele —al hablar, toser o estornudar—, cierta cantidad de sars cov 2, cuyo diámetro por virión es 0.1 micras. Imagínense con qué facilidad ingresaría a la nariz. 

        Entonces, ¿porqué se pregona que la mascarilla nos protege?  El «secreto» radica en el material filtrante con el que ha sido confeccionada: un material que no filtra partículas como las del humo, pero repele las sustancias que contienen agua (hidrofobismo). Sin esta propiedad fundamental, la mascarilla no sería una barrera eficiente; esto quiere decir que no nos debemos fiar de aquellas confeccionadas caseramente y con materiales no filtrantes.

Además, la propiedad filtrante de una mascarilla suele estar acompañada de otros factores que en conjunto nos salvan de un eventual contagio:

1) El viento, cada vez que corre a nuestro favor, es decir, alejando a los virus; también un espacio abierto o un ambiente ventilado.

2) La cantidad de virus expulsada por vez (carga viral) no suele ser muy significativa como la cantidad de partículas de humo de cigarrillo espiradas en una bocanada.

3) Cada partícula de humo es expulsada libremente, mientras que un coronavirus casi siempre sale adherido a una gotícula o mucosidad.

4) Un virus es mucho más pequeño que una partícula de humo, pero posee una densidad mayor, lo que ocasiona su menor volatilidad y su precipitación luego de un relativo corto tiempo.

5) Los micro-vórtices, formados muy cerca de la superficie de la mascarilla, dificultan el paso directo de los coronavirus (pesados).