CARGA VIRAL

Por: Aldo J. Pucuhuayla A.

       Los virus, a excepción de los megavirus, son de tamaño submicroscópico. Se puede vislumbrar su pequeñez al imaginar que se requiere de siete mil coronavirus en fila para completar un milímetro. Y como si no fuera suficiente esta pequeñez, se sabe que la mayoría de las otras especies de virus son quince veces más pequeñas que un coronavirus.
Los virus que han evolucionado para atacar o infectar a otro virus (virófagos) o bacterias, no requieren de grandes agrupaciones para su cometido. Pero, cuando el objetivo es infectar a enormes superorganismos como los humanos, la «carga viral» (número de viriones) favorece el éxito.

        La denominación «carga viral», originalmente hace referencia a la cantidad de cierto tipo de «partículas virales» existente dentro de un organismo (huésped, contagiado, infectado, enfermo, víctima, etc.). La cuantificación de la carga revela el grado de infección del portador.  Por extensión, «carga viral» también suele referirse  a la «concentración de  un tipo de virus» en algún recinto, superficie o en  ciertos lugares ambientales.

        Se debe tener en cuenta que la conjunción de la «concentración viral» (p. ej.: cantidad por milímetro cúbico), y de su «abarcamiento» (p. ej.: presencia de la carga en un radio de 100 metros), proporciona al virus muchas ventajas en pro de su supervivencia como especie:

—permite que muchas partes o superficies de la próxima víctima permanezcan expuestas en simultáneo, es decir, se amplía el área de contacto corporal en los huéspedes potenciales que invaden la “nube viral";

—incrementa la capacidad de provocar la enfermedad (potencial de virulencia), principalmente debido a la cantidad de injuria, y no al daño cualitativo o gravedad ocasionada según su especie;

—posibilita la infección de varios huéspedes potenciales a la vez, en proporción al tamaño y concentración de la carga;

—reduce el «tiempo mínimo de exposición» que el virus  requiere para alcanzar las zonas vulnerables del nuevo huésped, lo que facilita su ingreso, invasión, colonización, etc.

Además, es evidente que todas estas ventajas facilitan su esparcimiento e incrementan su «potencial pandémico».

        Si bien, hallar a tiempo un huésped es vital para los virus, éstos nunca se mueven en su búsqueda. Contrariamente, el huésped potencial siempre va hacia la zona de la «carga viral», y lo hace de manera activa (desplazándose hacia los lugares contaminados), o pasiva, por ejemplo cuando recepciona un estornudo de algún contagiado, cuando los virus son transportados hacia él mediante el viento, el polvo, un fómite, un vector, etc.

        Entonces, tras ocurrir el contagio viral luego de  la casi inevitable exposición a una carga patógena, y asumiendo la no intervención de ciertos factores que favorecen la recuperación del enfermo (aplicación de alguna terapia, buen nivel de inmunidad natural del contagiado, etc.), cabe preguntarnos por qué, en ciertos casos, la enfermedad no cursa según la propensión del huésped: ¿por qué mueren personas jóvenes o saludables?, ¿por qué sobreviven personas de avanzada edad o con problemas de salud?

Al respecto, las diversas situaciones de ataque a humanos, ocasionadas por pirañas o abejas, sirven para dilucidar por qué las virosis patógenas pueden resultar llevaderas o mortíferas.

En ciertos lugares del río Amazonas u Orinoco, la aventura de sumergirse hasta las rodillas podría conllevar a que la persona resulte mordida por una piraña que circunstancialmente nada alejada de su cardumen. Ante una pequeña y única herida, generalmente  el cuerpo se recupera con suficiencia, salvo que la víctima curse con alguna alteración o enfermedad que le genera una dificultad cicatricial: discrasia sanguínea,  inmunidad suprimida, etc. Ahora, si la persona visita diariamente el río, y le ocurre una mordida por día, entonces las insignificantes injurias irán convirtiéndose en un daño progresivo, irreparable y peligroso. Puesto que la remisión de cada herida empieza a evidenciarse aproximadamente luego de cinco días, el organismo no dispone del tiempo suficiente para restituirse de un daño dérmico que ocurre en serie y con una frecuencia diaria. Entonces, sin importar la salud y fortaleza de la persona injuriada, un «daño en serie», y de cierta frecuencia, resulta ser mortífero. En este caso, la mortandad puede ser evitada interrumpiendo la serie o aminorando la frecuencia; medidas que, si son aplicadas a tiempo, podrían salvar incluso a un debilitado o anciano.

En cambio, si, durante la sumersión, la persona es atacada por un centenar de pirañas hambrientas, el daño resultante sería irreparable, incluso si la exposición fuese breve; pudiendo sobrevivir, en el mejor de los casos, con las piernas mutiladas. Una vez más, sin contemplar la lozanía y fortaleza de la víctima, un «daño en paralelo», provocado por muchas pirañas, suele ser mortífero debido a la magnitud de la injuria resultante. La única solución, para evitar la mortandad, en este caso es la «prevención», es decir, no ingresar en épocas de mijanada, no sumergirse en los posibles hábitats, o sumergirse, pero con la debida protección. 

La piel sumergida que permanece desapercibida e incólume ante las pirañas, representa una cualidad análogamente comparable a una «inmunidad ante una virosis»; por tanto, de manera similar, es suficiente un pequeño rasguño (alguna debilidad), que podría ocurrir en cualquier momento, para despertar el frenesí del cardumen (carga viral) más cercano.

        Como ya se sabe, la enfermedad COVID-19, originada por el nuevo coronavirus denominado SARS-CoV-2, se transmite principalmente por cercanía a una persona infectada que estornuda, tose o habla produciendo salpicaduras incluso imperceptibles. En este caso, la cantidad de transmisión viral depende de la «carga viral» del infectado. La principal defensa en esta vía de contagio es la protección facial (mascarilla y anteojos), la cual resulta muy eficaz si en las calles y espacios abiertos nos alejamos más de un metro de los huéspedes potenciales (todas las personas), y cuando procuramos permanecer brevemente en los lugares de hacinamiento donde posiblemente varios ya hayan expulsado los virus y, éstos, estén sostenidos todavía en el aire. Esta medida protectora, como es evidente, no funciona cuando se convive con un contagiado. En esta situación, la propensión al contagio es alto, incluso si se mantiene el distanciamiento; pues los recintos, cuya ventilación suele ser insuficiente, casi siempre albergan una «carga viral alta».

Las vías de contagio por contacto y arrastre (manos, zapatos, etc.), son muy factibles de evitar, por tanto, sólo ocurren ante la desinformación o gran negligencia del huésped potencial.

        Respecto al modo de contagio, se puede concluir que los médicos lo adquieren mediante una «exposición en paralelo», lo cual ocurre repetidamente y en un «recinto semicerrado». En cambio, los policías, y otros agentes que procuran el orden, se enferman debido a una «exposición en serie», es decir,  son los que van contagiándose de manera acumulativa, gradualmente, pero con demasiada frecuencia.

Ante una virosis pandémica de esta índole, lo correcto, en una «persona saludable», es exponerse en serie, pero con muy baja frecuencia; y no pretender aislarse absolutamente —quizá esperanzándose en una vacuna—, pues luego de la cuarentena, ante una fortuita exposición en paralelo, el organismo podría no estar preparado para soportar la enfermedad.

        Lo más delicado, y que parece inevitable hasta el momento (mayo, 2020), estriba en no contagiar a las «personas de alta propensión», aquellas que pudieran estar en el grupo de nuestros seres más queridos. Sin embargo, lo que tranquiliza grandemente, es saber que una persona, cuyo organismo ya ha formado anticuerpos luego de haber sido infectada, se convierte en incapaz de contagiar a alguien. Entonces, por muchas razones, lo que realmente debiera interesar a las autoridades, es liberar de la cuarentena, y otras restricciones, a aquel importante porcentaje de personas portadoras de anticuerpos debidamente comprobado. Lamentablemente, esta importante estrategia no es viable en un país donde el hambre propicia el desacato a las restricciones.